اتفق الخبراء والمتابعون لـ انتخابات الرئاسة الأمريكية 2024 أن السباق هذا العام متقارب بشكل غير مسبوق يصعب معه التنبؤ بالساكن الجديد للبيت الأبيض، لاسيما وإن أغلب استطلاعات الرأي أظهرت هامش ضيق للغاية بين مرشحة الديمقراطيين، كامالا هاريس ومرشح الجمهوريين، دونالد ترامب.
ومع تقارب نتائج السباق، توقعت صحيفة "الجارديان" البريطانية أن النتيجة النهائية لن تعلن إلا بعد أيام من انتهاء الانتخابات.
وقالت الصحيفة إنه إذا كانت استطلاعات الرأي خاطئة وكان أحد المرشحين متقدما بوضوح على الآخر – مثلما كان الحال عندما فاز رونالد ريجان في 49 ولاية في عام 1984 - فستكون النتيجة واضحة في غضون ساعات.
ولكن نظرا لقرب الانتخابات في عامي 2016 و 2020، فإن عدم حسم النتيجة الذى قد يستمر طوال الليل وربما أيام بعد ذلك هو الأكثر احتمالا. ومن الممكن أيضا أن تستمر القضايا القضائية المطولة: فقد قدم المانحون الجمهوريون والمليارديرات المحافظون 140 مليون دولار لخمسين مجموعة "نزاهة انتخابية" مستعدة لخوض المعركة لتجنب الفوضى التي أعقبت انتخابات 2020 عندما رفض ترامب فوز جو بايدن مما أسفر عن أعمال عنف سياسى واقتحام الكونجرس فى 6 يناير 2021.
وغالبا ما تتوقع مؤسسات إخبارية مثل وكالة أسوشيتد برس (AP) الفائز في ليلة الانتخابات على أساس تحليل الأصوات التي تم فرزها بالفعل، وعدد الأصوات المتبقية والهامش بين المرشحين. وتقول الوكالة إن معدل دقتها في الانتخابات العامة العديدة الماضية أعلى من 99.9٪. عادة ما يعترف المرشح الخاسر بالهزيمة في الساعات الأولى من صباح اليوم التالي، مما يشير إلى أن المنافسة انتهت فعليا.
ومع ذلك، لا يزال هناك عمل يجب القيام به رسميا. وينتهي المسئولون المحليون من فرز الأصوات في الأيام التي تلي الانتخابات ويرسلون نتائجهم إلى مسئولي الولاية. ويوافق المسئولون على النتائج ويرسلونها إلى المسئولين الفيدراليين. ويتعين على كل ولاية أن تسمي الأفراد المعروفين بالناخبين بحلول الحادي عشر من ديسمبر ؛ ويتعين عليهم أن يجتمعوا في عواصم ولاياتهم للإدلاء بأصواتهم للرئيس ونائب الرئيس في السابع عشر من ديسمبر.
وفي السادس من يناير ، سيعمل مجلس النواب ومجلس الشيوخ على فرز وتصنيف الشهادات الانتخابية في جلسة مشتركة. ويشغل نائب الرئيس منصب رئيس مجلس الشيوخ ويترأس رسميا استلام وفرز الأصوات الانتخابية المدلى بها ويعلن النتيجة. وفي هذه الحالة، ستعلن هاريس عن فوزها أو هزيمتها في الذكرى الرابعة للتمرد في مبنى الكابيتول الأمريكي. ويشار إلى أن مايك بنس، نائب ترامب كان موجودا فى مجلس الشيوخ حينما اقتحمه أنصار ترامب فى 6 يناير.
وأحيانا تتأخر النتيجة الرسمية لقرابة الشهر، ففي عام 2000، عندما كان الجمهوري جورج دبليو بوش والديمقراطي آل جور مرشحين، كان يوم الاقتراع في السابع من نوفمبر ولكن لم يتم إعلان النتيجة حتى الثاني عشر من ديسمبر. كانت كل الأنظار متجهة إلى فلوريدا، حيث خضعت الأصوات لإعادة فرز تلقائي بسبب الهامش الضئيل الذي حققه بوش. ووصل النزاع إلى المحكمة العليا، حيث صوت القضاة على إنهاء إعادة الفرز، مما دفع جور إلى الاعتراف بالهزيمة.
وفي عام 2020، أعلنت وكالة أسوشيتد برس فوز جو بايدن بعد أربعة أيام من يوم الانتخابات - في الساعة 11.26 صباحًا بالتوقيت الشرقي يوم السبت 7 نوفمبر. وكان ترامب قد أعلن النصر قبل ثلاثة أيام، حتى مع بقاء أكثر من مليون بطاقة اقتراع غير محتسبة، واستمر في خسارة أكثر من 60 طعنًا قانونيًا. ويخشى الخبراء قيامه بجهد مماثل هذه المرة.
